Gegner-Update: Black Wings Linz

Seit dem Jahr 2000 ist Oberösterreich (wieder) in der höchsten Spielklasse vertreten, die Black Wings Linz stehen, klammert man den Konkurs 2005 und die Neugründung des Klubs aus, am Beginn ihrer 25. Saison im Bewerb. In diesem Zeitraum hat nur der EC-KAC mehr Ligaspiele bestritten als die Oberösterreicher (1.375). Die erfolgreichsten Zeiten – neun Halbfinalteilnahmen und ein Meistertitel in den zehn Jahren von 2007 bis 2016 – scheinen aktuell hinter dem Klub zu liegen, nach den beiden für Linzer Verhältnisse dramatisch schwachen Saisonen 2020/21 und 2021/22 wurde in den beiden vergangenen Spielzeiten aber die Trendumkehr in Form der Rückkehr in das Tabellenmittelfeld geschafft.

Auf der Kommandobrücke hat Head Coach Philipp Lukas den größten Trainerstab der Liga – mit zwei Assistant Coaches, einem Goaltending Coach und einem Beobachter von der Tribüne aus – hinter sich versammelt, der als Kollektiv dafür sorgt, dass die Black Wings trotz eines gegenüber ihrer Glanzzeit vergrößerten Abstands zur budgetären Ligaspitze ein sehr kompetitives Team stellen. Der ehemalige Langzeitkapitän hat dem Klub und der Mannschaft eine neue Identität angedeihen lassen, in der österreichische Akteure eine bedeutend größere Rolle einnehmen als in der Vergangenheit, sodass die Kaderplanung mit acht besetzten Importstellen das Auslangen fand.

Die Black Wings Linz waren am Sonntag spielfrei, empfangen den EC-KAC bei ihrer Heimpremiere also mit bisher erst einer absolvierten Partie am Konto: Am Freitag unterlagen die Oberösterreicher auswärts beim HCB Südtirol mit 0:5. Das Team von Philipp Lukas ließ in den ersten beiden Abschnitten vier Powerplay-Möglichkeiten ungenutzt, die Füchse hatten in diesem Zeitraum bereits vier Mal bei Even Strength angeschrieben. Linz eröffnete damit zum siebten Mal in den letzten zehn Jahren eine neue Liga-Saison mit einer Niederlage, zum dritten Mal im Verlauf der jüngsten sechs Spielzeiten blieb man beim Season Opener ohne eigenen Torerfolg. Schon die Pre-Season war für die Truppe in Petrol und Schwarz ein Wechselbad der Gefühle: Vier von acht Partien wurden gewonnen, die Bandbreite reichte breit gefächert von Siegen gegen DEL-Team Nürnberg oder den slowakischen Meister Nitra bis zu Niederlagen gegen deutsche Zweitligisten (Kassel, Regensburg).

Zum sprichwörtlichen Inventar bei den Black Wings gehört Kapitän Brian Lebler, der am Freitag in seine 13. Saison beim Klub startete. Seit Beginn seines ersten Engagements an der Unteren Donaulände (2011) erzielte der in Klagenfurt geborene Stürmer unglaubliche 371 Treffer, kein anderer Spieler in der Liga kam in diesem Zeitraum auf mehr als 266 Torerfolge. Gegen den EC-KAC vermochte Lebler seine offensive Durchschlagskraft in den jüngsten Begegnungen jedoch nur bedingt zu entfalten, bei fünf seiner letzten sechs Einsätze gegen die Rotjacken blieb er gänzlich ohne Scorerpunkt. Viel Aufmerksamkeit wird im Spiel am Dienstag auch Marcel Witting genießen, der sämtliche seiner neun EBEL- bzw. ICE-Saisonen beim Rekordmeister absolvierte, im Sommer aber nach Linz wechselte. Zum Stammpersonal bei den Oberösterreichern gehört wie schon im Vorjahr ein weiter Spieler mit starkem KAC-Bezug: Verteidiger Niklas Würschl, gebürtiger Klagenfurter und Schwager von Rotjacken-Kapitän Thomas Hundertpfund, etablierte sich bei den Black Wings längst in den Top-Sechs, zum Saisonauftakt am Freitag in Bolzano/Bozen bildete er mit Logan Roe sogar das erste Defensivpaar der Linzer.

Die Black Wings Linz sind neben dem EC Salzburg der einzige aktuelle ICE-Klub, gegen den der EC-KAC historisch betrachtet häufiger verloren als gewonnen hat: Von den seit der Liga-Neugründung im Jahr 2000 bislang 151 Duellen gewannen die Kärntner 71, 80 gingen hingegen an die Oberösterreicher, deren 466 erzielten Treffern 413 Gegentore gegenüberstehen. Die Rotjacken vermochten die Bilanz in der jüngeren Vergangenheit allerdings aufzubessern, in der letzten Saison konnten sie sämtliche vier direkten Begegnungen für sich entscheiden. Speziell die Linz AG Eisarena war zuletzt ein guter Boden für den Rekordmeister: Der EC-KAC gewann sieben seiner jüngsten acht Auswärtsspiele in der Stadt an der Donau und limitierte die Black Wings bei jedem dieser Siege auf maximal zwei erzielte Treffer. Bei 18 seiner letzten 23 Auftritte in Linz verbuchte Rot-Weiß Punktezuwächse.