Gegner-Update: EC Salzburg

Der EC Salzburg führt seit dem Auswärtssieg bei Vizemeister HCB Südtirol am 12. Dezember die Tabelle der bet-at-home ICE Hockey League an, sein Punkteschnitt pro Spiel nähert sich kontinuierlich der 2,000-Marke an. Die Bullen wurden in keinem ihrer jüngsten elf Ligaspiele in Regulation bezwungen, überhaupt punkteten sie in 23 von 28 Saisonpartien. Damit brachten sich die Mozartstädter in eine formidable Ausgangsposition für den weiteren Verlauf des Grunddurchgangs, sie haben beste Karten, die Regular Season erstmals seit 2015/16 wieder auf dem ersten Tabellenplatz abzuschließen. In der Fremde hat Salzburg zuletzt fünf Mal hintereinander gewonnen, die letzte Auswärtsniederlage – 1:3 beim HC Orli Znojmo am 26. Oktober – datiert aus einer Saisonphase, in der man mit zahlreichen verletzungs- bzw. krankheitsbedingten Ausfällen zu kämpfen hatte. Jüngster Beleg für die gute Form der Truppe von Head Coach Matt McIlvane war der dominante 8:2-Heimerfolg gegen Fehérvár AV19 am Samstag. Eine deutliche Steigerung legte im Saisonverlauf auch das Penalty Killing hin: Zu Saisonbeginn noch eine der Problemzonen im Spiel der Bullen, agiert das Unterzahlspiel mittlerweile sehr stabil, 18 der letzten 19 entsprechenden Situationen überstand man unbeschadet.

Aktueller Topscorer des EC Salzburg ist mit T.J. Brennan unverändert ein Verteidiger: Der US-Amerikaner hält aktuell bei 31 Zählern (13 Tore, 18 Assists) und liegt damit auf Rekordkurs: Seit Dan Bjornlie in der Saison 2008/09 kam kein ganzjährig in der Liga engagierter Abwehrspieler mehr auf einen ähnlich hohen Punkteschnitt pro Spiel. Beim Kantersieg gegen Székesfehérvár am Samstag spielte sich die erste Sturmformation der Bullen in den Vordergrund: Peter Schneider, Thomas Raffl und Benjamin Nissner sammelten jeweils drei Scorerpunkte, der Letztgenannte stand zudem bei fünf der acht Treffer seines Teams am Eis. Der gebürtige Wiener spielte auch in den beiden bisherigen Saisonduellen mit den Rotjacken groß auf, er erzielte drei von Salzburgs insgesamt fünf Toren. Bei in Klagenfurt ausgetragenen Spielen immer auch im Fokus steht Goalie J.-P. Lamoureux, den mit der Stadthalle eine wechselvolle Geschichte verbindet, wurde er dort bei 25 Karrierestarts doch ganze acht Mal vorzeitig ausgewechselt.

Seit der Liga-Neugründung im Jahr 2000 stand der EC-KAC gegen keinen Gegner öfter am Eis als gegen den EC Salzburg, obwohl dieser erst 2004 in die damalige EBEL kam: Das Duell am Dienstag ist das bereits 152. zwischen den beiden Klubs. Bislang setzten sich die Bullen 80 Mal durch, in 71 Fällen hatten die Rotjacken das bessere Ende für sich. Die insgesamt 926 Treffer in Konfrontationen zwischen Salzburg und Klagenfurt teilten sich mit 482 zu 444 zu Gunsten der Mozartstädter auf. Der EC-KAC schnitt in der jüngeren Vergangenheit in direkten Begegnungen aber meist recht gut ab: Die Rotjacken wurden in nur zwei der letzten zwölf Partien gegen die Red Bulls in regulärer Spielzeit besiegt, neun dieser zwölf Duelle holte sich Klagenfurt. In der Stadthalle siegte Salzburg zwar bei sieben seiner jüngsten 15 Auftritte, allerdings gelang es dabei nur zwei Mal, die vollen drei Punkte mitzunehmen. Die Tradition der Städteduelle zwischen Klagenfurt und Salzburg reicht übrigens bis weit vor den Beginn des Red Bull-Engagements im Eishockey zurück: Zwischen 1972 und 1988 duellierte sich der Rekordmeister in der damaligen Bundesliga mit dem HC Salzburg und später dem Salzburger EC, 44 der 57 Begegnungen gingen an Rot-Weiß (drei Unentschieden, zehn Niederlagen).