Gegner-Update: Black Wings Linz

Die Black Wings Linz sahen sich in den vergangenen Wochen mit einigen Herausforderungen konfrontiert: In Folge einer beeindruckenden Serie von Ende September bis Anfang Dezember, als von 22 ausgetragenen Partien nur zwei in regulärer Spielzeit verloren wurden, leitete ein 2:4-Verlust beim HCB Südtirol am 10. Dezember eine Trendumkehr ein. Die Oberösterreicher punkteten in nur einer ihrer jüngsten sieben Partien voll, am Neujahrstag feierten sie einen 5:2-Sieg beim EC VSV. Am Mittwoch musste sich das Team von Head Coach Philipp Lukas bei Titelverteidiger Salzburg knapp mit 1:3 geschlagen geben. Damit vergrößerte sich der Rückstand der aktuell viertplatzierten Black Wings, die zudem bereits eine Begegnung mehr ausgetragen haben als die unmittelbar vor ihnen rangierenden Teams, auf das ICE-Spitzentrio auf sechs Punkte. Gleich groß ist der derzeitige Linzer Vorsprung auf Position sieben, die am Ende der Regular Season den Gang in die Pre-Playoffs bedeuten würde. Probleme bereitete den Oberösterreichern in den vergangenen Wochen ihr Überzahlspiel, neun ihrer letzten zwölf Partien beendeten sie ohne Powerplay-Treffer. Ligaweit hat in der laufenden Spielzeit nur Schlusslicht Graz (13 Tore) seltener bei numerischem Vorteil getroffen als Linz (15).

Der nach Scorerpunkten beste Spieler der Black Wings ist aktuell Graham Knott, dessen 42 Zähler von nur einem Akteur in der gesamten Liga übertroffen werden. Die offensive Produktivität des Kanadiers ließ zuletzt jedoch etwas nach, er blieb bei jedem seiner jüngsten drei Einsätze ohne Zähler und verbuchte damit gleich viele „Nullnummern“ wie im Verlauf seiner ersten 28 Partien heuer. Mit seinem Landsmann und Linienkollegen Shawn St-Amant verfügt der derzeitige Tabellenvierte über einen zweiten Angreifer, der aktuell mehr Scorerpunkte als Saisonspiele zu Buche stehen hat. Der Flügelstürmer war bei drei der vier Treffer der Oberösterreicher bei ihrem ersten Klagenfurt-Auftritt im laufenden Spieljahr als Schütze oder Vorlagengeber beteiligt, schon beim letzten Linzer Sieg in der Kärntner Landeshauptstadt, einem 1:0-Erfolg am 30. Dezember 2022, zeichnete er für das einzige Tor im Spiel verantwortlich. In der Defensive ist Sommer-Neuzugang Matt MacKenzie der Schlüsselspieler der Black Wings: Bei der Niederlage in Salzburg am Mittwoch konnte der kanadische Rechtsschütze innerhalb seines Teams sowohl auf die höchste Quote an gewonnenen Zweikämpfen (83,3 Prozent) als auch die größte Anzahl an Scheibeneroberungen (elf) verweisen. Der Allround-Verteidiger nimmt auch in der Spieleröffnung eine wichtige Rolle ein, im Duell mit dem Titelverteidiger verzeichnete er 27 erfolgreiche Pässe, was ebenfalls dem Höchstwert innerhalb der Linzer Mannschaft entsprach.

Das dritte Saisonduell zwischen dem EC-KAC und den Black Wings Linz am Samstag stellt ein Jubiläum dar, stehen sich die beiden Klubs doch zum 150. Mal in einem Spiel in Österreichs höchster Spielklasse gegenüber. In der historischen Bilanz liegen die Oberösterreicher mit 80 gegenüber 69 Siegen voran, seit der Liga-Neugründung im Jahr 2000 wurden die Rotjacken nur vom EC Salzburg noch öfter bezwungen (90 Mal). Insbesondere in Begegnungen auf Klagenfurter Eis vermochten die Black Wings häufig zu reüssieren, sie sind (neben den kurzlebigen Bratislava Capitals, die dort allerdings nur drei Mal gastierten) das einzige Auswärtsteam, das seit 2000 in der Kärntner Landeshauptstadt mehr Siege als Niederlagen zu verzeichnen hatte. In der jüngeren Vergangenheit sprach die Bilanz in direkten Begegnungen allerdings eher für den EC-KAC, der neun der letzten 13 Aufeinandertreffen zu seinen Gunsten entscheiden konnte. Drei seiner vier Erfolge in diesem Zeitraum verbuchte Linz in der nunmehrigen Heidi Horten-Arena. Insgesamt gelangen den Rotjacken in ihren letzten elf Heimspielen gegen die Oberösterreicher nur zwei Siege in regulärer Spielzeit (sowie ein weiterer im ersten Saisonduell Ende September im Penaltyschießen).