#KACASH – Spielinfos

Der EC-KAC hat unmittelbar vor und nach Weihnachten wichtige Siege zu Hause gegen Titelverteidiger EC Salzburg (5:2) und auswärts bei Tabellenführer HCB Südtirol (3:0) eingefahren. In den 15 Spielen seit dem International Break im November blieben die Rotjacken nur zwei Mal ohne Zähler, im Dezember fuhren sie bislang 22 von 24 möglichen Punkten ein. Klagenfurt hat sich damit in eine glänzende Ausgangsposition im Kampf um die vorzeitige Playoff-Qualifikation gebracht, in einem aufgrund der unterschiedlichen Anzahl an ausgetragenen Spiele nach Punkteschnitt geordneten Ranking ist der Rückstand des fünftplatzierten EC-KAC auf Platz zwei kleiner als sein Vorsprung auf den Sechsten. Die aktuell im Schnitt 3,57 erzielten Treffer pro Saisonspiel sind der zweitbeste Wert des Rekordmeisters im Verlauf der letzten 16 Spielzeiten, für den sportlichen Erfolg mindestens ebenso wichtig ist aber, dass die Kärntner ihren Gegentorschnitt in den vergangenen Wochen sukzessive senken konnten: In den acht Dezember-Partien mussten die rot-weißen Goalies aus dem Spiel heraus nur elf Mal hinter sich greifen.

Asiago Hockey musste zuletzt neun Niederlagen hintereinander hinnehmen, vier der jüngsten fünf jedoch erst nach Verlängerung. Am Samstag unterlag der Klub aus dem Veneto trotz zwischenzeitlichen Führungen von 2:0 und 4:2 dem HCB Südtirol mit 4:5 nach Overtime. Das Duell mit den dadurch an die Tabellenspitze zurückgekehrten Füchsen war das erste, bei dem Giorgio De Bettin an der Bande stand: Der Italiener, als Aktiver im Jahr 2001 Teil von Asiagos erster Meistermannschaft, übernahm unter der Woche die Head Coach-Position von Ron Fogarty. Um den erhofften Sprung in die Pre-Playoffs zu schaffen, müssen die Gelb-Roten deutlich bessere Resultate einfahren: Aus den verbleibenden 17 Partien bedarf es eines Punkteschnitts von zumindest 1,60, um realistische Aussichten auf einen Top-Zehn-Platz zu haben, im bisherigen Saisonverlauf fuhr Asiago im Mittel nur 0,90 Punkte pro Partie ein. Verbessert werden muss, um dieses Ziel zu erreichen, vor allem die Defensive: Der aktuelle Gegentorschnitt von 3,84 ist der zweithöchste im ligaweiten Vergleich und liegt um 31,4 Prozent über der durchschnittlichen Marke aller Teams, die seit deren Einführung (2021/22) die Pre-Playoffs erreicht haben.

Neben den Langzeitausfällen Luka Gomboc und Johannes Bischofberger (seit Mitte bzw. Ende November out) muss der EC-KAC gegen Asiago auch auf den im Heimspiel gegen Salzburg verletzt ausgeschiedenen Jesper Jensen Aabo und Steven Strong, der am Donnerstag in Bolzano/Bozen nach zuvor 151 Ligaspieleinsätzen in Folge erstmals fehlte, verzichten. Bei beiden Verteidigern liegen mittlerweile tendenziell positive Diagnosen vor, die nahelegen, dass Comebacks innerhalb der nächsten zwei Wochen wahrscheinlich sind, beide stehen bereits wieder im Off-Ice-Training. Es ist demnach davon auszugehen, dass das rot-weiße Lineup jenem vom Auswärtssieg beim Tabellenführer entsprechen wird.